Na prvi pogled povsem nedolžna sprememba, ki ji večina ljudi ne bi posvečala posebne pozornosti, je lahko prvo opozorilo na bolezen, katere pojavnost skrb vzbujajoče narašča.
V Veliki Britaniji zdravstveni strokovnjaki opozarjajo na izrazit porast raka ustne votline. V zadnjih dveh desetletjih se je število novih primerov v Angliji povečalo za 119 odstotkov, na ravni celotnega Združenega kraljestva pa vsako leto odkrijejo več kot 11.000 novih primerov bolezni.
Rak ustne votline lahko prizadene različne dele ust, med drugim jezik, dlesni, notranjo stran lic in ustnice. Med najpomembnejšimi dejavniki tveganja sta kajenje in uživanje alkohola, strokovnjaki pa del naraščanja števila primerov povezujejo tudi z okužbami s humanim papilomavirusom (HPV), ki se lahko prenaša med oralnimi spolnimi odnosi. Okužbe s HPV so sicer posebej pomemben dejavnik tveganja za nekatere vrste raka v predelu žrela.
Sprememba, ki ne boli, še ni nujno nenevarna
Med opozorilne znake sodijo predvsem razjede v ustih, ki se ne zacelijo, rdeče ali bele lise na ustni sluznici ter nenavadne zatrdline ali otekline v ustih, na ustnicah oziroma vratu. Pozornost zahtevajo tudi dolgotrajne težave pri požiranju ali govorjenju.
Ob začetku novembra, meseca ozaveščanja o raku ustne votline, je zobozdravnica Cathie Brady iz britanske organizacije Oral Health Foundation opozorila, da ljudje takšne spremembe pogosto podcenjujejo. "Razjedo, liso ali zatrdlino si je zelo lahko razložiti kot nekaj nenevarnega, še posebej, če ne boli. Večina takšnih sprememb ni rakavih, vendar lahko to zanesljivo ugotovi le strokovnjak," je poudarila Brady.
Mislila je, da gre za običajno razjedo
Kako hitro lahko človek spregleda prve znake bolezni, kaže izkušnja 54-letne Karen Liesching-Schroder iz Rochforda v angleški grofiji Essex. Nekdanja vzgojiteljica ni nikoli kadila, alkohol pa je uživala le redko, zato na možnost raka sprva sploh ni pomislila.
Prvi opozorilni znak je bila razjeda na jeziku, ki se ni zacelila. "Razjeda se ni zacelila, nato pa se je spremenila v luknjo v mojem jeziku. Toda še vedno nisem pomislila, da gre za raka," je povedala Karen, ki danes o svoji izkušnji predava in ozavešča javnost. Strokovnjaki zato opozarjajo, da dolgotrajnih sprememb v ustih ne gre prezreti, tudi kadar niso boleče. Razjeda, ki se ne zaceli v približno treh tednih, ali druga nepojasnjena sprememba je razlog za pregled pri zobozdravniku oziroma zdravniku. Zgodnje prepoznavanje bolezni je namreč pomembno za uspešnejše zdravljenje.
