Znanstveniki bi lahko stali na pragu ene največjih medicinskih revolucij v zgodovini. V ospredje prihaja ideja, da staranja ne bi le upočasnili, temveč ga deloma celo obrnili. Prva klinična testiranja terapije, ki bi lahko »pomladila« človeške celice, naj bi se začela že kmalu.
Zamisel, ki je še nedavno zvenela kot znanstvena fantastika, je ponovno pritegnila veliko pozornosti po Svetovnem gospodarskem forumu v Davosu. Tam so Elona Muska vprašali, ali verjame, da je mogoče proces staranja obrniti.
»Ko bodo znanstveniki ugotovili, zakaj staramo, se bo verjetno izkazalo, da je razlog nekaj precej očitnega,« je dejal Musk in dodal, da se mu problem zdi »zelo rešljiv«.
Na njegovo izjavo se je hitro odzval harvardski profesor genetike David Sinclair, eden najbolj znanih raziskovalcev dolgoživosti na svetu.
»Staranje ima razmeroma preprosto razlago in kaže, da je reverzibilno. Klinična testiranja se bodo kmalu začela,« je Sinclair zapisal na družbenem omrežju X.
Ko ga je Musk vprašal, ali govori o projektu ER-100, je Sinclair odgovoril na kratko: »Da.«
Staranje kot bolezen
Sinclair že več let zagovarja idejo, ki bi lahko korenito spremenila sodobno medicino. Po njegovem mnenju bi morali staranje začeti obravnavati kot zdravstveno stanje, ki ga je mogoče zdraviti.
»Staranje je medicinsko stanje, ki ga bomo vse bolj sposobni zdraviti,« je poudaril. Po njegovih besedah bi lahko človeštvo kmalu doživelo eno največjih zdravstvenih preobrazb po odkritju čiste pitne vode in cepiv.
Težava je v tem, da se medicina tradicionalno osredotoča na zdravljenje posameznih bolezni, medtem ko je njihov skupni vzrok pogosto prav staranje. Do 80. leta starosti več kot polovica ljudi razvije vsaj pet kroničnih bolezni. Tudi če bi znanstveniki uspeli popolnoma odpraviti raka, bi se povprečna življenjska doba podaljšala le za približno dve leti in pol, saj bi se pojavile druge bolezni, povezane s staranjem.
Zato se vse več raziskovalcev osredotoča na temeljni vzrok – biološki proces staranja.
Prva testiranja terapije za »pomlajevanje«
Eksperimentalno terapijo ER-100 razvijajo v bostonskem biotehnološkem podjetju Life Biosciences, katerega soustanovitelj je prav David Sinclair.
Podjetje je pred kratkim dobilo dovoljenje ameriške Uprave za hrano in zdravila (FDA) za začetek prvega ciljanega poskusa delnega obračanja staranja pri ljudeh.
V prvi fazi raziskave bodo terapijo preizkusili pri bolnikih z glavkomom. Gre za očesno bolezen, pri kateri povišan očesni tlak poškoduje vidni živec in lahko vodi v izgubo vida.
Znanstveniki nameravajo v eno oko bolnikov vbrizgati viruse, ki prenašajo tri močne gene. Ti naj bi sprožili proces tako imenovanega epigenetskega reprogramiranja – ponastavitve bioloških mehanizmov, ki določajo, kateri geni v celici so aktivni in kateri ne.
Investitor Karl Pfleger ta koncept razlaga zelo preprosto: »Reprogramiranje je kot umetna inteligenca v biologiji. Gre za tehnologijo, v katero trenutno vlagajo vsi.«
»Tovarniška ponastavitev« celic
Osnova te tehnologije izhaja iz z Nobelovo nagrado nagrajenega odkritja, starega približno dvajset let.
Japonski znanstvenik Shinya Yamanaka je odkril, da je mogoče odrasle celice s pomočjo nekaj posebnih genov vrniti v stanje, podobno embrionalnim matičnim celicam. Ti geni so danes znani kot Yamanakovi faktorji. Delujejo kot nekakšen gumb za »tovarniško ponastavitev« celic.
Sinclair staranje pogosto razlaga s preprosto primerjavo: DNK je kot zgoščenka, na kateri je zapisana izvirna »glasba« mladosti. Sčasoma se na njej pojavijo praske, ki motijo pravilno predvajanje. Reprogramiranje naj bi ta sistem »spoliralo« in celicam omogočilo, da znova delujejo pravilno.
Poskusi na živalih so že pokazali zelo spodbudne rezultate. V nekaterih raziskavah so znanstveniki uspeli določena tkiva pomladiti tudi do 75 odstotkov v samo nekaj tednih, poleg tega pa so pri živalih z okvaro vidnega živca celo delno obnovili vid.
Velik potencial, a tudi tveganja
Kljub velikim pričakovanjem znanstveniki opozarjajo, da tehnologija prinaša tudi resna tveganja. Popolna aktivacija genov za reprogramiranje lahko namreč povzroči nastanek tumorjev.
Zato raziskovalci uporabljajo pristop tako imenovanega delnega reprogramiranja. Gene aktivirajo le za kratek čas, da celice postanejo »mlajše«, pri tem pa ne izgubijo svoje prvotne funkcije.
V načrtovanem kliničnem poskusu bodo geni aktivni le toliko časa, kolikor bodo bolniki jemali majhen odmerek antibiotika doksiciklina, ki deluje kot nekakšno genetsko stikalo.
Če bi šlo kaj narobe, bi lahko terapijo preprosto prekinili – z ustavitvijo jemanja zdravila.
Če se bo terapija izkazala za varno in bo uspešno obnovila poškodovani vidni živec, bi to lahko odprlo vrata povsem novemu področju medicine. Sinclair verjame, da bi upočasnitev ali celo delno obračanje staranja imelo ogromne posledice ne le za zdravje ljudi, temveč tudi za gospodarstvo.
Po nekaterih ocenah bi že eno samo dodatno leto zdravega življenja ameriškemu gospodarstvu lahko prineslo kar 38 bilijonov dolarjev dodatne vrednosti.
Hkrati se številne razvite države soočajo z upadanjem rodnosti in pomanjkanjem delovne sile.
»Na voljo imamo dve možnosti – ljudi lahko nadomestimo z roboti ali pa poskrbimo, da bodo dlje živeli zdravi in aktivni,« pravi Sinclair.
Čeprav je pot do pravega »eliksirja mladosti« še dolga, znanstveniki menijo, da bi prvi rezultati kliničnih raziskav lahko prišli že v naslednjih nekaj letih. Če se to zgodi, bi medicina lahko vstopila v povsem novo obdobje – obdobje, v katerem ne bomo zdravili le bolezni, temveč tudi sam proces staranja.
Vir: bljesak.info
